Le maréchal des logis Varajou, endetté à cause d'un train de vie trop festif, profite de ses jours de permission pour se rendre au Morbihan chez sa sœur et son beau frère, les Padoie. Tous deux vivent aisément du travail de M. Padoie, un receveur des contributions à Vannes, et c'est justement d'argent dont Varajou a besoin... Mais le maréchal n'aime pas sa sœur, trop dévote et toujours irritée, pourtant ce soir il faudra la supporter. À moins de trouver une excuse... La nouvelle «Une soirée» raconte l'histoire de ce maréchal, condamné à faire bonne figure pour combler ses dettes.