El autor señala que la ideología de la "ética del trabajo", concebida a comienzos del siglo XIX se ajustaba al tipo de organización social. En esta época el trabajo era la única fuente de riqueza, y por lo tanto, aumentar la mano de obra en el proceso productivo y aumentar la producción eran dos fenómenos paralelos. La ideología de la "ética del trabajo" entonces resultaba funcional a la movilización de mano de obra, los "miserables" que se resistían a trabajar bajo las condiciones impuestas por los empresarios, en un contexto de alta demanda de trabajo.

Se trabajan aquí los capítulos 4 y 5 de la obra, en donde el autor desarrolla la relación entre ética del trabajo y nueva pobreza.