Así como se define al hombre como el "animal fabricante de utensilios" o "animal racional", también es un animal que utiliza signos, es decir, un animal Symbolicum. Los signos sirven para dos tipos de procesos cognitivos (conocer) y comunicarse.
La semiótica es la teoría general de los signos y sistemas de signos, término usado por primera por Locke. El primero que intentó un desarrollo de la semiótica fue Peirce (década del 30) quien introdujo el concepto de proceso semiótico o semiosis, planteando tres elementos relacionados: signos, objetos e interpretantes.