EL MERCANTILISMO QUE SE EXTENDIÓ APROXIMADAMENTE ENTRE 1500 Y 1750, ABARCÓ DESDE LA DESCOMPOSICIÓN MEDIEVAL HASTA LA ETAPA DE EXPANSIÓN DEL COMERCIO Y LA ECONOMÍA DE MERCADO. COINCIDE CON EL ABSOLUTISMO Y LA EXPANSIÓN COLONIAL EN ULTRAMAR.
El mercantilismo no es estrictamente una escuela de pensamiento. Pero sus autores fueron personas influyentes en su época (ministros, abogados, hombres de estado, y del clero). Por eso las ideas mercantilistas tratan de dar respuesta a problemas sectoriales y concretos. No son en rigor un conjunto de teorías ordenadas ni tampoco dan respuestas a los problemas económicos de conjunto.