تدورُ أحداث هذه الرواية في ألمانيا حول شاب عادي من أسرة بسيطة متوسّطة الحال يدعى إستيفن، كان يعشق سماع الموسيقى ويحب القراءة كثيرا، ويجد ملاذه الوحيد في الطبيعة والعزلة ويستمتع بابتعاده عن الناس، وبعد أن تموت والدته ويتزوج والده يهجر إستيفن منزل والده ويسكن في غرفة صغيرة تابعة لأحد المنازل ويقع في حب ابنة صاحب المنزل ماجدولين وهي بطلة رواية تحت ظلال الزيزفون، وتبادله الحب وفيما بعدد تتكرر لقاءاتهما في الطبيعة، فتتغير نفسية إستيفن ويمتلئ سعادة وأملا، ولكن والد ماجدولين لم يكن راضيا عن علاقة ابنته بهذا الشاب ويطلب منه أن يترك الغرفة ويغادر المنزل.