Après avoir longtemps juré qu'il ne se marierait jamais, Jacques Bourdillère tombe amoureux — d'abord du pied de Berthe, puis de son charme incontestable. Quand il demande aux parents de Berthe la main de leur fille, ceux-ci hésitent. On dit que Jacques a une maîtresse, et qu'il est déjà père de quelques enfants... Parue dans le recueil «Clair de lune» en 1882, la nouvelle «L'Enfant» est l'histoire d'un homme volage dans une situation délicate.