Segundo Palma Donato, o romance foi escrito no período de sua internação compulsória em um asilo do DPL. A narrativa trata das aventuras e, principalmente, das desventuras de um bando de gateiros (assim se apelidavam os mendigos leprosos). Vivem errantes, cavalgando por estreitas trilhas de vila em vila, montando e desmontando acampamentos para não serem caçados e internados em asilo pela polícia sanitária. O bando de cavaleiros forma um núcleo quase familiar pela solidariedade que os une em sua peregrinação, como um êxodo sem Jeová. Aliás, uma personagem, a certa altura sem ter para onde fugir, desabafa: "Deus não me quer e o diabo me despreza". Apegam-se, por isso, ao pouco que lhes resta: Romão, a um trabuco e a um violino no qual sobrou apenas uma corda; Lucas, ao seu cavalo Pretinho; Plutão, ao seu inseparável bilboquê, que joga com uma perícia impressionante, até mesmo no escuro; Quincas, ao seu surrado almanaque, sua fonte de anedotas, com que entretém seus companheiros de infortúnio; todos eles, à cachaça, que os aquece ("E com um frio destes quem aguenta ficar sem beber?") e que os faz perder, pouco a pouco, as esperanças. "Aquela mesma noite os quatro passaram a viver juntos, em família. Misturaram suas pomadas, seus rolos de gaze e os pacotes de algodão na mesma mochila. Puseram as cápsulas de óleo no mesmo bornal. Nenhum era dono de nada e tudo pertencia aos quatro. Uma organização perfeita. Reuniram suas economias na mesma sacola. A esta altura já não restava cachaça nas garrafas. O bando estava formado." A surpresa deixada por Marcos Rey está agora revelada neste romance: o mal maior para o hanseniano, pior do que o sofrido na própria pele, é o do isolamento familiar, do apedrejamento social. Esse terrível segredo, que teria o poder de separar irremediavelmente dois seres, desenvolveu outro poder, o de ensinar os dois a se cuidarem com o amor mais cúmplice que se possa imaginar. Uma cumplicidade que recusou piedade da hipocrisia social.