No livro, Freyre faz uma análise da colonização portuguesa do Brasil, ressaltando as vantagens que a sociedade brasileira adquiriu devido à sua variada composição étnica. O recurso à história comparativa é bastante presente em "Novo mundo nos trópicos". Freyre contrapõe, por exemplo, as violências dos regimes ditatoriais em nações da América do Sul à solução brasileira de equilíbrio dos antagonismos, a qual teria dado a luz a uma civilização que tendeu para a assimilação das diferenças na resolução de seus conflitos políticos e raciais. Freyre visualiza a sociedade brasileira como um exemplo de civilização moderna nos trópicos, que soube incorporar valores europeus sem perder as raízes identitárias de sua nacionalidade. Em "Novo mundo nos trópicos", Freyre retoma teses cruciais de suas obras anteriores, como sua concepção acerca da condição do país como exemplo de democracia étnica e social, dentro da qual os descendentes de negros e de índios tiveram oportunidade de ocupar posições de destaque na sociedade.