Naïs, fille de métayer, s'éprend du fils des propriétaires, Frédéric. Mais le père Micoulin, jaloux, violent, veille. Il le tuera, celui qui osera toucher à sa fille ! Naïs est orgueilleuse et elle aime. Une lutte âpre et silencieuse s'engage alors. Adèle, provinciale d'une vingtaine d'années, décide à la mort de son père de prendre Ferdinand Sourdis pour époux. Grâce à l'argent de sa femme, Ferdinand pourra se consacrer à la peinture et le couple s'installera à Paris. Mais, rapidement, le peintre manque d'inspiration... Adèle, dans l'ombre, va prendre le pinceau et faire leur succès. À travers ces nouvelles, Zola brosse le portrait de deux héroïnes surprenantes.

Objets d'étude : Dénoncer les travers de la société [3e] / Le roman et le récit du XVIIIᵉ siècle au XXIᵉ siècle [Lycée]

Dossier pédagogique : Cinq fiches pour saisir les enjeux de l'œuvre

Prolongement : La famille dans le roman naturaliste (corpus de textes).

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