Un emigrante pobre de Europa Central que navega de Hamburgo a América naufraga frente a las costas de Inglaterra . Los habitantes de las aldeas cercanas, que al principio no se dieron cuenta del hundimiento y, por tanto, de la posibilidad de supervivientes, lo consideran un peligroso vagabundo y un loco. No habla inglés; su extraña lengua extranjera los asusta y no le ofrecen ayuda.