Antonio Maria de Fontes Pereira de Melo (1819-1887) foi o mais importante politico portugues do seculo XIX, tendo a sua vida e obra dado origem a palavra "fontismo". Este ensaio constitui uma breve biografia do estadista de Oitocentos, explicando como o fontismo significou o apogeu da monarquia liberal portuguesa, num modelo de estabilidade politica, de acalmia social e de crescimento economico que mudou o pais, tornando-o menos pobre e menos atrasado no panorama da Europa do tempo. Da historia para o presente, o texto procura assim oferecer uma oportunidade de reflex?o sobre os contextos, as possibilidades e os limites do desenvolvimento em Portugal.