"L'Emperador" recull una historia fascinant sobre l'emperador Haile Selassie d'Etiòpia, el suposat descendent directe de Salomó, que va governar el país com a monarca absolut durant mig segle, fins que el 1974 va ser derrocat per un consell revolucionari. Es presenta com un senyor feudal que és amo de tot, fins i tot de vides i sentiments, i tot un personatge misteriós per descobrir. És un rei bo i just amb el poble? O més aviat és un pallasso esperpèntic? O potser un dement que ignora el món que l'envolta i la situació que viu el país? Aquestes i altres qüestions són les que es resolen en aquesta tragicomèdia, que es pot considerar com una crònica d'Etiòpia en plena guerra civil i que té en compte la situació política d'altres països com Polònia, sempre amb ironia i elegància. És un retrat magnífic i en moments increïble i sobrecollidor de la relació dels humans amb el poder absolut.