Le vieux baron des Ravots avait été pendant quarante ans le roi des chasseurs. Mais depuis cinq ans, une paralysie le clouait à son fauteuil. Par les jours de soleil, il demandait à ce qu'on le mène à sa porte. Un domestique chargeait ses fusils, les passait à son maître ; un valet lâchait un pigeon ; et le baron tirait en riant aux larmes. Le reste du temps, il lisait. Mais quand venait la saison de la chasse, il invitait ses amis, et on pratiquait une vieille coutume: «le conte de la Bécasse»... Parue en 1882, la nouvelle «La Bécasse» raconte l'histoire de cette coutume, et sert d'introduction au recueil du conte «Contes de la Bécasse».