שאלת פתיחה (2006) שרואה אור עכשיו הוא ספרו הראשון של ניקולס - קומדיה מבריקה על התבגרות, על אהבה, ועל הפער בין מה שקורה לנו בראש לבין החיים שקורים שם בחוץ. במרכז הספר עומד ברייאן, תלמיד שנה ראשונה באוניברסיטה, בן למשפחת פועלים, שמתאהב באליס הרבינסון. אליס היא יפהפייה ממשפחה עשירה ומיוחסת. כשהשניים מתקבלים לנבחרת הסטודנטים שנשלחת לחידון טלוויזיוני בתחום יֶדע כללי - החיים נראים לברייאן כמושלמים, והניצחון בלתי נמנע. אלא שככל שבראיין נפתח אל העולם, מתברר שהיֶדע הכללי שלו לא שווה הרבה כשמדובר בחיים עצמם.