主人公让娜从小在修道院寄宿，长大成人后，带着美好的憧憬回到家中。回来后，让娜结识了英俊的子爵朱利安，并与之步入婚姻的殿堂。可是婚后，朱利安背叛了让娜，和家中的女仆发生了关系。绝望无助的让娜心灰意冷，此时却发现自己怀孕了，于是容忍了丈夫。谁知丈夫的背叛行为并未停止，他自己也因此丧命。之后孩子出生，让娜便把所有希望寄托在孩子身上，谁知儿子保罗长大后，却与妓女私奔，留下让娜孤苦一人。保罗一直没有回来，年迈的让娜也日渐消沉。就在她以为自己要这样过完一生之际，保罗却回到家中，并给让娜带回了他刚出生的女儿。于是，在经历了一世苦难之后，让娜重新燃起了对生活的希望......