Un sanguinoso conflitto a fuoco scoppia a turbare la pace criminale che regna nell'immaginaria città inglese in cui Bill James ambienta i suoi schemi polizieschi, ramificati come giochi di strategia o mosse di una partita a scacchi tra l'ordine e il delitto. All'Eton, un elegante locale che la mala usa come piazza di spaccio per gente bene, dei sicari freddano a pistolettate due clienti. Uno stupido errore, perché i proiettili avevano come vero bersaglio una giovane agente sotto copertura, pedina in realtà di un doppio gioco. Bill James combina felicemente ispezione sociologica e sapida commedia, suspense ininterrotta e racconto morale per puntare lo sguardo sulle contraddizioni dell'attività di polizia, incarnate dall'ineffabile duo costituito dallo scrupoloso Soprintendente Colin Harpur e dal suo diretto superiore, il diabolico Assistente Capo Desmond Iles.