Le minibiografie di Baroncelli si leggono come esempi o come svolgimenti a tema di massime appartenenti a una filosofia di vita. Sono ritratti molto metafisici e molto poco storici. Dopo Libro di candele e Mosche d'inverno altre fulminanti biografie-in-una-pagina-sola: 237 vite di personaggi noti e meno noti, accomunate tutte, questa volta, da una qualche sconfitta.