La diferencia entre un dibujo considerado realista y el dibujo de un chiste o de una tira radica en que este último recurre a la simplificación y la distorsión como procedimientos de transformación. Mientras que la codificación realista se atiene a la representación del espacio de acuerdo con la técnica de la perspectiva renacentista: no admite la presencia de vacíos. Representa el volumen en función de las sombras que produce un único foco luminoso, e intenta mantener las proporciones espaciales entre los objetos, lo cual equivale a decir que no puede existir el humor gráfico si la codificación icónica se atiene a las normas del realismo.
Chistes, personajes, íconos, figuras retóricas, metaimagen, signo icónico, transformaciones ópticas y cinéticas, son algunos de los ítems analizados en este texto.