William Shakespeare verarbeitet in dieser bewegenden Tragödie die Legende des mythischen Königs Leir und verwebt darin die Geschichte zweier dysfunktionaler Familien mit dem Schicksal Englands. Der alternde König Lear beschließt, sich zur Ruhe zu setzen und das Reich unter seinen drei Töchtern aufzuteilen. Doch nur Cordelia, die Jüngste, hat Gutes im Sinn. Gleichzeitig hat der Graf von Gloucester Ärger mit der hochkochenden Rivalität seiner Söhne Edmund und Edgar. Können die beiden Familien dem Strudel aus Verrat, Krieg und Missgunst entkommen?