סודיות ושתיקה הן טבעו השני של מרצ'לו קלריצ'י, גיבור הקונפורמיסט, הספר שהפך את אלברטו מורביה לאחד הסופרים הפוסט-מלחמתיים הנקראים בעולם. מרצ'לו שולט בחייו – יש לו אישה שאוהבת אותו, עמיתים שמעריכים אותו וכוח חבוי שמתלווה לעבודתו הסודית עבור המשטרה הפוליטית באיטליה, בשנות שלטונו של מוסוליני. אבל אז הוא מקבל משימה שמטרתה להוכיח את נאמנותו למשטר - להרוג את מי שהיה הפרופסור שלו ונמצא כעת בגלות – והוא מתאהב באישה מוזרה ומושכת. חייו נקרעים ואיתם לבו המושחת של הפשיזם.

לאורך הרומן מחפש קלריצ'י את מה שנתפש בעיניו כ"חיים נורמליים": פעילות נורמלית, הופעה חיצונית נורמלית, רגשות נורמליים... אולם הוא מבלבל בין נורמליות לקונפורמיזם. בהשתוקקות של מרצ'לו להשתלב ולציית הוא משעבד את רגשותיו, המדוכאים ממילא, וכשהחיים מעמידים בפניו דילמות מוסריות הוא מטפל בהן בדרכו.

הקונפורמיסט עורר עניין גדול באיטליה ומחוצה לה, וכמו רוב יצירותיו של מורביה אף עובד לסרט (1970), בבימויו של ברנרדו ברטולוצ'י.