הנס ון דן ברוק הוא אנליסט מניות, מהגר הולנדי בניו יורק שאירועי 11 בספטמבר 2001 חשפו סדקים בחייו המוגנים. בעקבות הפיגוע פונתה משפחתו מביתה ועברה להתגורר במלון צ'לסי.

אשתו האנגלייה, רייצ'ל, עוזבת עם בנם הקטן וחוזרת ללונדון, והוא נותר לבדו בחברת דיירי המלון האקסצנטריים.

בסופי שבוע הנס מבלה עם צ'אק ראמקיסון, מהגר מטרינידד המבקש להגשים את החלום האמריקני שלו, להוכיח שאמריקה היא ארץ האפשרויות הבלתי-מוגבלות ולהקים מרכז קריקט בינלאומי בניו יורק.

הנס מתחבר אל החלום הזה מתוך מצוקת משבר הנישואים שלו. הוא מתלווה אל צ'אק למסע באזוריה השפלים של ניו יורק, אלא שצ'אק יסיים את מסעו זה בקרקעיתה של תעלה ניו יורקית, ואילו הנס יחזור בסופו של דבר ללונדון, לחיק משפחתו.

ארץ שפלה הוא רומן על השתייכות ועל אי-השתייכות, על נישואים מקרטעים ומשתקמים ועל העומק והרדידות שבידידות הגברית.

ג'וזף או'ניל נוטל את החרדות ואת אי-הוודאות של המאה הנוכחית ולש מהן יצירה מבריקה ומדהימה ביופייה.

ארץ שפלה היה מועמד לפרס בוקר בשנת 2008 ונבחר לספר השנה ע"י טובי המבקרים של כתבי העת הספרותיים: ניו יורק טיימס, טיימס, גרנטה, פבלישרס ויקלי ועוד.

"ג'וזף או'ניל הצליח לצייר בדרך חדשה לגמרי את העיר המפורסמת ביותר בעולם ואת המושג המוכר ביותר בעולם - אהבה."

- ג'ונתן ספרן פויר

ארץ שפלה הוא זוכה פרס פן / פוקנר לספרות יפה לשנת 2009.