Durante una gita in barca con le sue sorelle Flavia de Luce, la dodicenne detective dilettante, esperta di veleni e di cadaveri, allunga una mano in acqua e qualcosa sfiora le sue dita. Mentre stringe con forza quello che crede essere un grande pesce, una sorpresa delizia i suoi occhi: ha afferrato la testa di un uomo ancora attaccata a un corpo, e proprio nelle vicinanze della chiesa di St. Mildred, dove un paio d'anni prima il Canonico Whitbread aveva avvelenato con il vino liturgico tre parrocchiane. Flavia è di nuovo in azione...