Antoine Boitelle est un pauvre homme au métier d'ordurier. Il est marié, a quatorze enfants, mais un douloureux souvenir lui fait regretter un amour passé : À vingt ans, alors qu'il était soldat au Havre, il avait rencontré la compagne idéale. C'était une femme vaillante et propre de conduite qu'il n'avait qu'à regarder pour se sentir transporter. Mais celle-ci était une servante de couleur, et ses parents la trouvait «trop noire»... Parue dans le recueil «La Main gauche» en 1899, la nouvelle «Boitelle» est l'histoire d'un homme à jamais rongé par le regret, et à la vie bouleversée par le racisme de ses parents.