Dans le Paris du XIXe siècle, Henriette et ses deux enfants vivent sur le maigre salaire d'Hector. Les mois sont rudes, et les seules distractions de la famille Gribelin sont les promenades du dimanche aux Champs-Élysées. Mais les Gribelin sont d'origines nobles, et malgré la misère, source de honte, c'est une de ces familles qui tient à tenir son rang. Ainsi, quand Hector reçoit trois cent francs de son chef, il planifie une sortie digne de la noblesse: louer un cheval et une voiture, et faire bonne figure aux Champs-Élysées. Mais tout ne se passe pas comme prévu... Le cheval a beau être excellent, il a un caractère bien trempé. Parue dans le recueil «Mademoiselle Fifi» en 1883, la nouvelle «À Cheval» met en scène une de ces familles nobles par héritage mais pauvres, et soucieuses de leur image.