La contaminación acústica cada vez está más controlada y sancionada en España. Sin embargo, los afectados por el ruido del tráfico aéreo se consideran más desprotegidos ante unas leyes más permisivas para los aeropuertos. La ley permite a los aeropuertos comerciales (los militares se rigen por normas propias sin evaluación de impacto ambiental) unos valores límite de ruido más elevados que para cualquier otra actividad. "Un ruido persistente en la madrugada, con mediciones de entre 43,4 y 57,3 decibelios (dB), ha supuesto condenar en Murcia a una alcaldesa y al dueño de un local, mientras que un ruido muy superior de un aeropuerto es legal". los valores máximos de ruido de avión percibidos por los afectados suelen oscilar entre 55 dB y 85 dB, aunque en ocasiones pueden superar los 90 dB.

Además, a los aeropuertos no se les aplica el régimen de cualquier actividad comercial, y no les afectan las normas de comunidades autónomas o ayuntamientos, más restrictivas frente al ruido. "Son verdaderas servidumbres de paso, sin derecho a compensación directa a los afectados en nuestro país, aunque no en otros.

La medición del impacto acústico de los aeropuertos se basa en valores medios. Según los afectados por estas infraestructuras, así no se refleja el verdadero problema, porque es un ruido discontinuo, de manera que la media se reduce de forma considerable. La ley permite utilizar valores máximos, pero en España no se usan.

En otros países de nuestro entorno los afectados pueden participar en las decisiones de desarrollo de los aeropuertos. En el de Viena se pactó a través de la mediación no ampliar una nueva pista a cambio de aumentar el tráfico en otra.

En cuanto a las personas afectadas, se desconoce el número exacto, que podría ser mayor del que señala el sistema de información sobre contaminación acústica (SICA), del Ministerio de Medio Ambiente (MAGRAMA), ya que hay zonas que no se reconocen como afectadas.

El ruido de los aeropuertos suele afectar a urbanizaciones o núcleos urbanos periféricos. El problema se agrava porque el ruido de fondo es muy bajo, y el de los aviones se nota más. Por otra parte, no se sabe cuándo ni cuánto se producirá. Diversos estudios señalan los efectos negativos en la salud:

Un informe reciente de la Comisión Europea relaciona de forma directa el ruido nocturno del transporte aéreo con el aumento de enfermedades coronarias.

Un estudio epidemiológico sobre el ruido nocturno del aeropuerto de Colonia-Bonn concluía que, según la intensidad, se incrementa la cantidad de medicamentos recetados para la hipertensión y otras enfermedades cardiovasculares. Según este trabajo, el ruido de vuelos nocturnos afecta mucho más que el diurno y más a las mujeres que a los hombres.

Las Guías para el Ruido Urbano de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya indicaban en 1999 que el ruido urbano en general provoca deficiencia auditiva, trastorno del sueño y reposo, efectos psicofisiológicos sobre la salud mental, el rendimiento o el comportamiento, entre otros.

Estudios llevados a cabo por Eduard Estivill, especialista en trastornos de sueño, señalan que los afectados pasan de una fase profunda del sueño a otra en la que no descansan. La defensa frente a enfermedades disminuye y puede producir enfermedades metabólicas.

En cuanto a los efectos ambientales, hay pocas investigaciones. Por ejemplo, se ha estudiado el impacto en la producción de vacas cercanas a aeropuertos y las consecuencias en la comunicación de ciertas especies de pájaros, además de las frecuentes colisiones de aviones con aves.

La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI)...