Lo absurdo radica en la tensión entre la sensación de adversidad en el mundo, por un lado, y el anhelo del hombre por un significado o una acción significativa. ¿Cuáles son las consecuencias de esta situación desesperada? Camus muestra las contradicciones del suicidio justificadas por el absurdo. Luego trata con pensadores que han reconocido lo absurdo de la situación humana. En particular la existencia de filósofos, Kierkegaard, Heidegger, Jaspers, pero también el ajetreo fenomenológico y otros filósofos y escritores. En esto, según la interpretación de Camus, el hombre se asemeja a la figura mitológica de Sísifo, cuyas acciones aparecen como autorrealización en su extrema y persistente insensatez. Ésta es la alegría oculta de Sísifo. Su destino es suyo. Su roca es su negocio. El absurdo dice que sí, y su esfuerzo no se detiene cuando hay una habilidad personal. Entonces no hay un destino primordial, o al menos solo uno que él encuentra ominoso y despreciable.