Dans les années 1980 le neuroscientifique Benjamin Libet a montré qu'il était possible de prévoir quel choix ferait un sujet 300 millisecondes avant que le sujet ne prenne consciemment sa décision en « lisant » des signaux directement du cerveau au moyen d'électrodes. Le processus de volition est donc initié inconsciemment remettant en cause la notion de libre arbitre et de choix volontaire conscient. La conscience ne serait alors qu'une illusion qui intervient après coup. L'expérience fit grand bruit et fut reproduit un grand nombre de fois depuis. Au moment de la perception consciente et avant l'acte moteur correspondant au choix, un délai de 100 millisecondes peut être observé. Pendant ce bref instant, la conscience peut intervenir et modifier la réaction inconsciente spontanée. Ce délai de 100 millisecondes est ce qui a permis le développement de la civilisation humaine. Nous disposons de 100 millisecondes pour penser plutôt que de simplement réagir. Une série de facteurs autres que la biologie s'est alors mise à influer sur notre évolution, nous confrontant dès lors aux plus grands des mystères : la conscience et la liberté de choix.