1870. C'est la guerre franco-allemande, «Paris vient d'apprendre le désastre de Sédan. La République est proclamée. On joue au soldat d'un bout à l'autre du pays.» À Canneville en Normandie, le docteur Massarel, un fervent républicain, a eu vent de la chute de l'Empereur. Immédiatement, il fait battre le tambour, rassemble une armée de paysans, et s'en va déloger le maire... Mais celui-ci, «un légitimiste rallié à l'empire», n'entend pas abandonner son poste si facilement: «Monsieur le docteur,[...] je suis chez moi dans la mairie, et j'y reste. Au surplus, essayez de m'en faire sortir.» Parue pour la première fois dans le recueil «Clair de lune en 1883», «Un Coup d'État» est une nouvelle politique, empreinte d'un humour satirique.