En plein cœur des révolutions des années 1840, à Paris, le jeune Frédéric Moreau, à dix-huit ans, ne pense qu'à sa bien-aimée, Madame Arnoux. Mais que faire lorsque celle pour qui l'on vit est inaccessible? Que faire lorsqu'elle est l'épouse du directeur d'un grand quotidien et une mère de famille dévouée? Frédéric sent sa passion se faner, et l'argent vient à manquer. Alors, pour se consoler, il s'enivre d'une autre, Rosanette ; mais chaque fois une irrépressible pensée le renvoie à celle qui le fait rêver... «L'Éducation Sentimentale», à la fois l'histoire d'un amour impossible, et l'apprentissage d'un jeune homme délivré peu à peu de ses illusions, a été source d'inspiration pour le film d'Alexandre Astruc (1962), avec Jean-Claude Brialy, et le feuilleton télévisé de Marcel Cravenne (1973), avec Jean-Pierre Léaud et Françoise Fabian.