Né en Allemagne, Hans-Jürgen Greif émigre à Québec en 1969, où il a accepté un emploi de professeur à l'Université Laval. Il y enseigne jusqu'en 2004. Essayiste, puis nouvelliste et romancier, il fait paraître un premier livre en français en 1990, L'autre Pandore. C'est le point de départ d'une œuvre de fiction dont le titre le plus récent, Insoumissions (2020), est le seizième ouvrage.
Dans les entretiens de La matière des mots, menés avec François Ouellet au cours de l'été 2019, l'écrivain revient sur son parcours littéraire, aborde chacun de ses livres, partage sa vision de la littérature, rappelle ses études universitaires ainsi que le milieu familial et social dans lequel il a grandi. L'ensemble des propos, sensible et généreux, jette un éclairage inspirant sur une œuvre singulière de la littérature québécoise contemporaine.