20세기 초 근대 지식인들의 중국인 담론을 들여다보고, 20세기 중국의 모습과 더불어 21세기 중국이 나아가야 할 방향에 대해 문학작품을 사례로 제시한 책이다. 아더 스미스의 저서 『중국인의 성격(Chinese Characteristics)』, 량치차오의 정치소설 『신중국미래기』와 신민의 문제를 제기한 『신민설』, 루쉰의 소설 『광인일기』와 『아Q정전』, 위화의 『형제』 등 다양한 텍스트를 통해 사회적 문제로 대두하고 있는 중국의 사회적 불평등 문제를 심도 있게 다루었다. 이를 통해 기존 한국인들이 갖고 있는 중국에 대한 오해와 편견을 넘어 중국 사회를 공정하게 사유할 수 있는 시각을 발견하고자 했다.