조선시대를 다른 역사서라고 하면 흔히 왕과 그들을 둘러싼 권력의 암투 등의 이야기를 실은 책들이 많았다. 그러나 이책은 《조선 왕조 실록》에 단긴 소소한 이야기거리, 굵직한 인물과 사건에 가려 눈에 띄지 않았던 백성들의 삶과 일상을 담았다. 사대부의 고리사채에 당한 사람들, 흙으로 떡과 죽을 만들어 연명한 사람들, 종말론과 사이비 교주를 맹신한 사람들, 왕에 맞서 시위하고 도망하가다 스스로 목숨을 끊은 사람들, 주인 대신 관아의 옥에 갇힌 노비들 등등 모두가 조선 500년의 순간을 밝혀 역사에 기록된 민초들이다. 교과서에서는 찾지 못하는, 역사의 생생한 현장과 우리 역사를 균형 잡힌 시각으로 보고자 하는 이들에게 재미와 감동은 물론 삶의 지혜를 전해준다.