이 책은 사라져가는 향속어를 비롯해 민요와 규방가사, 속담, 현대시 등 문학 속에 남겨진 우리 토속어를 조사하여 사전 형식으로 편찬한 것이다. 일반적인 사전이 용어의 정확한 철자와 용례를 밝혀 적는 것에 비하여, 이 책은 그 말이 어떠한 맥락에서 어떠한 방식과 의미로 사용되었는가를 추적한다. 이로써 향속어를 사용해 온 우리 언중들의 실제적인 언어생활을 포착하고 있다. 또 문학 속에 남겨진 용어는 해당 부분을 수록하였으며 그 의미를 밝혀 적어 문학 용어 사전의 기능도 겸하였다. 즉 이 책은 사전의 형식을 빌린 민속 문화사 내지 문학사 자료집이라 할 수 있다.