폴란드 민족주의 운동에 대한 임지현 교수의 심층적 연구서. 이 책의 주 의도는 지금 우리에게 민족, 민족주의는 무엇인가를 다시금 성찰해 보고자 하는 것이다. 이 작업은 이미 저자의 이전 저서(『민족주의는 반역이다』)에서 이루어졌지만, 여기서 저자는 하나의 커다란 우회로를 거쳐 이 문제에 다시 귀착한다. 즉 폴란드 민족운동사의 고찰을 통해 우리 시대의 민족과 민족주의의 문제를 다시금 조명해 보고자 하는 것이다.

저자는 이 책에서 폴란드 민족운동에 대한 평면적인 서술을 넘어서 민족 구성의 원초성과 근대성, 운동의 보수성과 진보성, 민족혁명과 사회혁명, 민족과 계급, 국가와 민족 같은 대립 항들과 그것들이 빚어내는 변증법적 역학 관계에 비중을 두고 있다.