O que entendemos por política? O texto aqui apresentado resulta de uma conferência proferida por Max Weber em Munique no ano de 1919. Aqui ele aborda política como "Beruf", termo alemão que possui dois aspectos: de um lado, é "vocação", e de outro é "profissão" ou "ofício". Por se tratar, naturalmente, de um conceito vasto, Weber logo foca na definição central de política como sendo a direção ou a influência na direção de uma associação e, especificamente, de um Estado. A partir da observação sociológica, "política" significaria a aspiração a influenciar a partilha do poder, seja ele entre estados ou no interior de um Estado, entre os grupos humanos nele contidos. Quem faz política aspira sempre ao "poder", seja ele visto como meio para atingir outros fins (ideais ou egoístas) ou como fim em si mesmo, como "poder pelo poder", a fim de gozar da sensação de prestígio que ele proporciona. Política tem, assim, a ver com dominação e inclusive com violência vista como legítima por parte do Estado sobre a população que habita em seu território. Fazer política por vocação ou por ofício implica, assim, dois modos de ser político, duas visões distintas da função do Estado e do governo, pontos de partida e motivações iniciais distintas que movem aqueles que exercem, no Estado, a função política. Esta é uma reflexão essencial para a compreensão sociológica da política no Estado moderno.