Le Roi Lear aimerait se retirer du pouvoir et partager son royaume entre ses trois filles : celle qui exprimera le mieux son amour à l'égard du roi recevra la plus grande partie du royaume. Alors que les deux aînées rivalisent de flagorneries, la fille préférée du roi, la plus jeune, préfère se montrer sincère : elle sait qu'un jour, elle devra vouer une partie de son amour à un mari. Blessé, son père la déshérite. Au même moment, dans le comté de Gloucester, les questions d'amour filial et d'héritage sont également au centre de l'attention.