Англия, XV век, маленькая деревенька Оукэм, отрезанная от всего мира разлившейся рекой. В канун Великого поста таинственно пропадает самый богатый, образованный и предприимчивый местный житель – судя по найденной в камышах рубахе, его унесли речные воды. Но что произошло? Была то случайность, чей-то злой умысел, или вовсе самоубийство? Разобраться предстоит молодому священнику Джону Риву, глазами которого мы наблюдаем события. Кто, как не деревенский духовник, пастырь душ человеческих, знает все бесчисленные местные секреты? Однако никто не знает, какие секреты терзают его самого, какая битва разворачивается в его собственной душе... Скоро оказывается, что от исхода дела зависит будущее всей деревни. Роман на первый взгляд кажется классическим детективом в красочных средневековых декорациях, однако повествование идет в обратном порядке: начинается финалом, оканчивается завязкой. И оказывается умной, изысканной, неторопливой историей о вине и совести, о борьбе религии и суеверий, духа и плоти.