本书从思想史的视角入手，考察政治学的六个基本概念——国家、理性、权利义务、权力、政体、变革，从提出、流行到演化、发展的历史过程，展现其在各个历史阶段的具体内涵与时代特征，深入发掘其纷繁多变又嬗递有序的内在逻辑和历史线索。这些基本概念本身都是宏观的理论课题，各自涵盖了众多的子课题；它们彼此相对独立又紧密衔接，汇合成西方传统政治思想的主流，是观察和了解西方文明的重要窗口。本书属于当代中国学者对异域文明的一个独特的解释体系，包含了深沉的现实关怀，期望给今人以思想上的启迪并引发进一步的思考。