Malgré la prépondérance des institutions anglaises, l'activité littéraire de langue française se caractérise par une diversité et une relative continuité qui ont de quoi surprendre. Le premier volume de la série nous fait connaître les infrastructures qui suscitent l'émergence d'une écriture publique: l'imprimerie, la presse, les librairies et les bibliothèques, On y voit aussi que quelques Français, récemment immigrés, initient les coloniaux à l'exercice de l'opinion. De 1764 à 1 805, les écrits ont pour fonction d'informer et de débattre.