Dans cet ouvrage, à travers l'étude de la vie de deux sportifs prestigieux au tournant du XXe siècle, les auteurs s'intéressent à des réseaux culturels importants, en l'occurrence deux sports qui ont symbolisé, d'une part, l'apogée de l'Empire britannique et, de l'autre, la montée en puissance de l'impérialisme américain ancrée dans une forte identité nationale. Dans une perspective d'histoire globale, ou connectée, les auteurs se penchent donc sur des réseaux interreliés, mais qui ont été aussi en concurrence et qui ont touché trois continents (Asie, Europe, Amérique du Nord) et quatre pays (Inde, Angleterre, Etats-Unis, Canada). Ranji a été reconnu comme héros « national » de son vivant en Angleterre et, à la fin de sa vie et après sa mort, en Inde. Napoléon Lajoie a été célébré comme héros national par la presse américaine du début du XXe siècle, par la presse torontoise et même par la presse francophone de Montréal.