Les textes gothiques des dix-huitième et dix-neuvième siècles à l'appui, l'ouvrage analyse la constitution de sujets de la peur dans les sociétés libérales émergentes et comment la peur est déployée de façon à engendrer le gouvernement de soi. ?La lecture de romans gothiques populaires en fonction de trois moments – la terreur, l'horreur et l'angoisse – permet de mettre en lumière le passage de la peur à l'intérieur de soi et le développement d'une technique de soi, la sublimation, qui constitue et vise à ?façonner l'intériorité des sujets au moyen de l'éducation morale.