« On peut définir la sociologie comme l'étude de la manière dont les gens font les choses ensemble. » Chaque situation de la vie collective mobilise la participation de très nombreux acteurs. Et c'est dans et par l'action que se stabilisent, toujours provisoirement, des manières de faire et de comprendre ce que l'on vit, des conventions, des normes, des cultures partagées. Adepte de l'observation directe, préférant le « comment ? » au « pourquoi ? », Howard Becker illustre, notamment à travers ses travaux, mondialement connus, sur la déviance et les mondes de l'art, une perspective sociologique originale, attentive aux coïncidences et au surgissement de l'inédit dans les situations collectivement vécues. Ainsi invite-t-il à une science souple et curieuse, une sociologie empreinte de liberté.