Este volumen constituye una de las primeras monografías en las que se aplica la metodología de la gramática de construcciones diacrónica al estudio de la gramática histórica del español. Especialistas de diferentes universidades europeas y americanas analizan la evolución de una serie de perífrasis modales y aspectuales desde sus orígenes latinos hasta la actualidad a partir de rigurosas metodologías estadísticas.

Del análisis se desprenden conclusiones relevantes para el conocimiento del cambio gramatical, en general, y de las perífrasis verbales, en particular. Asimismo, los estudios incluidos en esta obra confirman la existencia de dos períodos cruciales para la conformación del sistema perifrástico del español, a saber, finales de la Edad Media y el siglo xıx. Además, se puede observar la existencia de una diferenciación dialectal entre el español peninsular y el español de América relativa al uso de las perífrasis.