El uso corriente distingue la democracia representativa de la directa, haciendo aparecer de ese modo ambos regímenes como variedades de la democracia. Sin embargo, tanto la historia como la teoría muestra que el régimen hoy llamado democracia representativa tiene sus orígenes en la forma de gobierno progresivamente establecida e impuesta en Occidente en la estela de las tres revoluciones modernas: la inglesa, la norteamericana y la francesa. Ahora bien, ese régimen del que han salido las democráticas representativas no fue concebido en modo alguno por sus creadores como una forma de la democracia.
Ese es el punto de partida de este resumen, que recorre lo esencial de LA DEMOCRACIA DE LOS MODERNOS. REPRESENTANTE DE LOS PRINCIPIOS DEL GOBIERNO, de Bernard Manin.