Los autores parten del planteo de que no existe ninguna sociedad SIN CLASES o NO ESTRATIFICADA. Se proponen argumentar que la ESTRATIFICACIÓN es una necesidad universal de todo sistema social. También sostienen que el prestigio se distribuye uniformemente entre los principales tipos de posiciones.
Los autores plantean dos líneas de análisis: una, dirigida a lo UNIVERSAL y otra, a lo PARTICULAR. Así, buscan comprender las manifestaciones concretas en distintas sociedades, aunque hacen hincapié en lo universal (es decir, en lo que se repite en todas las sociedades).