Le circolari amministrative sono ordini amministrativi destinati a "circolare" tra gli uffici e contengono delle indicazioni che devono essere seguite da parte dei titolari degli stessi.
Le circolari sono norme con efficacia interna, ma in taluni casi esse hanno un'efficacia indiretta esterna e ciò si riscontra specialmente nelle circolari che hanno ad oggetto problemi di carattere tributario.
La violazione di una circolare non comporta il vizio di violazione di legge ma quello di eccesso di potere.
E l'organo potrà quindi dimostrare di aver agito in difformità dalla circolare per motivate ragioni di pubblico interesse, nel qual caso l'atto risulterà regolare.