Elle leva les yeux vers lui et, à l'instant où leurs regards se rencontrèrent, il ressentit dans sa chair le lien qui les unissait. Un lien tissé par les dieux. Scintillant et aussi insaisissable qu'une ride argentée sur l'eau, et pourtant aussi solide que les câbles d'acier qui maintenaient le nouveau pont sur le Peiho. Chine, 1928. Chassée de sa Russie natale par les bolcheviques, la belle Valentine s'est réfugiée avec sa fille Lydia à Junchow, au nord de la Chine. Aristocrates mais ruinées, elles tentent de survivre, méprisées par toute la colonie occidentale de la ville. Très vite, la jeune Lydia devient une pickpocket hors pair, jusqu'à ce que l'un de ses vols tourne mal. Condamnée à mort, elle est sauvée de justesse par un mystérieux Chinois, Chang An Lo. Le jeune homme vit dans la clandestinité depuis son adhésion au Parti communiste, en cette période d'incertitude politique. Entre ces rebelles naît une passion irrésistible, forcément impossible : tout les sépare. Les deux amants prennent tous les risques, au péril de leurs vies... L'amour triomphera-t-il sur l'adversité ?