Jeune fille naïve et passionnée de romans gothiques, Catherine Morland vit au rythme des aventures sombres et palpitantes de ses héroïnes.

Aussi, après une enfance et une adolescence passées dans la campagne anglaise avec ses frères, elle pense tenir sa chance de vivre sa propre aventure en étant invitée à séjourner à l'abbaye de Northanger.

Bien qu'une idylle se noue rapidement entre la jeune femme et le fils du maître des lieux, ses idées romanesques se retrouvent confrontées à la réalité de la société anglaise, et la font sortir petit à petit de l'adolescence vers l'âge adulte.

Northanger Abbey fut pour Jane Austen un plaidoyer pour la considération des romans comme genre littéraire à part entière, à une époque où ces derniers, majoritairement écrits par des femmes, étaient considérés comme des ouvrages de second ordre. Drôle et intelligent, ce tout dernier ouvrage de la romancière est devenu un grand classique de la littérature anglaise.