Mariée à un médecin de province, Emma Bovary s'ennuie. Elle attend plus de la vie, rêve d'amour et d'émotions.

Elle s'évade dans la lecture, cherche l'amour en prenant un amant, elle se débat pour échapper à son sort et à la vie de province qui l'étouffe, elle s'endette pour toucher du doigt le rêve et le luxe et finit par se perdre.

Originalement considéré comme un ouvrage si controversé que Flaubert dut affronter des procès contre "l'obscénité" de son roman, l'histoire d'Emma s'avère d'une grande humanité en explorant les facettes complexe du désir et de la passion.