Considéré comme le père de la science-fiction moderne, H.G. Wells signe avec La Guerre des mondes l'un des tout premiers ouvrages confrontant l'humanité à une race d'extraterrestres hostiles, traduisant alors l'angoisse de la technologie ne cessant de progresser et l'impérialisme agressif de l'époque Victorienne.

Raconté par un témoin extérieur à la lutte désespérée des hommes contre un cataclysme aussi inattendu qu'imprévisible, La Guerre des mondes relate l'invasion brutale de la Terre par un peuple venu de Mars. Si le roman présente d'abord cette race extraterrestre comme des êtres faibles et potentiellement aisés à vaincre, l'intrigue renverse rapidement le rapport de force, pour laisser les hommes démunis et terrifiés face à la puissance de l'adversaire.

Chef-d'œuvre de la science-fiction moderne, ce roman est le premier à décrire des extraterrestres à l'identité propre, intelligents et totalement inhumains. La Guerre des mondes est l'un des ouvrages ayant le plus marqué et inspiré l'imaginaire moderne lié aux extraterrestres envahissant la terre, et fut adapté de nombreuses fois, y compris par Steven Spielberg dans son film éponyme.